Действие постановки происходит в Испании XVII века. Молодая очаровательная танцовщица Маритана, любимица бедноты Мадрида, зарабатывает на жизнь пением и танцами на улицах, мечтая о лучшей жизни. Однажды девушку увидел король Испании Карл II и захотел ее сделать своей любовницей. Влюбленный в королеву министр Дон Хосе закручивает хитроумную интригу, планируя этим воспользоваться. Однако все планы министра рушит сильная и верная любовь Маританы и отважного, благородного Дона Сезара де Базана – нищего испанского гранда, защитника бедных и угнетенных.